EL AGUA OCUPA EL 71 % DE LA SUPERFICIE DEL PLANETA
A primera vista, parecería tratarse de un recurso completamente disponible. Sin embargo, es necesario comprender que no toda el agua es adecuada para el consumo humano. Sólo el 0,8% de su volumen es aprovechable por los seres humanos.

Los mares y océanos contienen el 97,4% del total del agua en el planeta. Si bien constituye un hábitat que acoge gran parte de la diversidad biológica del planeta, el agua de mar requiere de un complejo y costoso proceso, la desalinización, para que sea apta para el consumo humano. Esta tecnología, aún incipiente, puede representar una gran inversión para el futuro, pero que en el corto plazo no será un proceso generalizado.

Hoy, el agua que puede beber el hombre proviene de las reservas naturales de agua dulce (como los lagos, ríos y lagunas), las reservas artificiales (diques y azudes) y los acuíferos subterráneos. El agua dulce deber ser tratada además mediante un proceso de potabilización adecuado, de modo tal de asegurar que su consumo no perjudique a la salud.

Pero la cantidad de agua disponible para consumo humano está en disminución. La creciente escasez de aguas limpias en un mundo cada vez más habitado plantea uno de los problemas más graves que debe enfrentar la humanidad en el tercer milenio. El principal problema, la contaminación, produce que cada vez sea menor la disponibilidad de agua dulce susceptible de ser potabilizada para consumo humano.